Tenerife é uma região autónoma que faz parte do território espanhol e que, consequentemente, se encontra sob o poder do Rei Juan Carlos I e da Rainha Sofía. Com o seu governo hierarquizado, grande parte das decisões que afectam de forma directa os habitantes das Canárias são tomadas pelos representantes da ilha e não pelos responsáveis políticos do continente.
Além disso, a ilha de Tenerife também goza de um estatuto especial na União Europeia (UE), que se traduz em impostos mais baixos do que nos restantes países.
Santa Cruz conta com metade dos departamentos de governo regional (os restantes 50% encontram-se em Las Palmas de Gran Canaria) e o Parlamento e o seu governante são eleitos pelos habitantes das Canárias. Estes políticos são, por fim, nomeados por Madrid.
A ilha de Tenerife conta com 15 membros no Parlamento das Canárias, que desempenham funções ao nível da legislação, controlo orçamental e nomeação dos representantes no continente.
O Conselho da ilha (Cabildo Insular) detém alguns poderes autónomos e assume a responsabilidade pela gestão dos serviços locais. Posteriormente, estas funções são delegadas às unidades municipais e regionais (municipios) e, por fim, às autoridades locais.
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